Увечері, повертаючись додому, задріпаний, із спущеною головою, змучений ненавистю чужих дітей, юнак бував зворушений ласкавими обіймами цього здорового хлопчака, що сидів на підлозі кімнати, запускаючи дзиґу. Кеню сміявся, що брат незграбно смажить яєшню, або з надто серйозним виглядом ставить суп на плиту. Погасивши лямпу, Фльоран часом у своїм ліжку знову сумував. Він мріяв далі вчитися права і старався придумати, як би його викраяти час, щоб одвідувати лекції. Йому пощастило це зробити, і він був цілком щасливий. Але захворів на невеличку гарячку, що протримала його вдома з тиждень; це так розладнало їхній бюджет і стурбувало Фльорана, що він залишив усяку думку скінчити курс. Його дитина зростала. Він узяв посаду вчителя в пансіоні на вулиці Естрапар за тисячу вісімсот франків щорічно. Це було ціле багатство. Живучи економно, він міг ощадити гроші для Кеню. Тому було вісімнадцять років, а Фльоран поводився з ним, наче з панною, якій треба придбати посаг.
Під час недовгої братової хворости Кеню також почав міркувати. Одного ранку він заявив, що хоче працювати, що він уже досить великий і може заробити на себе. Фльоран був дуже зворушений. Навпроти їхнього будинку, по тім боці вулиці, наймав кімнату годинникар. Хлопець бачив, як той цілий день сидить під вікном, схилившись над маленьким столиком, з великим терпінням перебирає якісь маленькі, надзвичайно ніжні речі та розглядає їх крізь лупу. Це вабило Кеню, і він забрав собі в голову, що має нахил до годинникарства. Але за два тижні він почав сумувати, хвилюватись і нарешті розплакався, як десятилітній хлопчик, кажучи, що ця робота надто складна і що він ніколи не годен буде вивчити «всі оці штучки, що є в годиннику». Тепер він волів бути слюсарем. Але від слюсарства він дуже зморювався. Протягом двох років він перепробував понад десять професій. Фльоран уважав, що братік має рацію: не слід братися до роботи, до якої не лежить серце. Та тільки шкода, що зворушливе самозречення Кеню, який хотів сам на себе заробляти, надто дорого коштувало. Відколи він бігав по майстер-
