маря, їхнього сусіди, помандрував десь світ за очі з того горя, що не міг добитися від неї доброго слова.
Люїза, «красуня Нормандка», не була така жорстока. Вона була засватана за урядовця на Хлібнім ринку. Його, сердешного, ще до шлюбу задавило на смерть лантухом з борошном. Проте, наречена за сім місяців народила товстенького хлопчика. В оточенні Меґюденів красуню Нормандку мали за вдову. Стара перекупка іноді так і казала:
— Як був іще живий покійний зять…
Меґюдени були силою. Розказавши Фльоранові суть його нових обов'язків, Верлак порадив йому бути м'якшим до декого з торговців, якщо він не хоче накоїти собі лиха. Колишній інспектор був такий приязний, аж пояснив новакові маленькі секрети своєї професії: де треба поступатися, де бути суворим тільки на позір, зазначив навіть, які дарунки можна брати. Інспектор на базарі одночасно відограє ролю поліційного комісара й мирового судді, стежить за чистотою, залагоджує суперечки між покупцями та продавцями. Фльоран, через свою слабку вдачу, силував себе бути вибагливим і тому доходив до другої крайности, бував надто суворий щораз, як йому треба було показати свою владу. Опріч того, довгі страждання наклали свій відбиток на нього, і його похмуре обличчя парії справляло неприємне вражіння.
Тактика красуні Нормандки сходила на те, щоб з ним посваритись. Вона заприсяглася, що він і двох тижнів не протримається на цій посаді.
— Ото ще! — казала вона до мадам Лекер, здибавшися якось ранком. — Невже та корова Ліза гадає, що нам потрібні її покидьки? Може, в нас смак іще кращий, як у неї! Цей Фльоран просто огидний.
Після торгів, коли Фльоран починав неспішним кроком свій обхід уздовж критих переходів, де стікали потоки води, він добре бачив, як Нормандка сміється з нього своїм нахабним сміхом. Її прилавок був у другім ряді, недалеко від прилавків з річною рибою; він був обернений до вулиці Рамбюто. Люїза оглядалася, пасучи очима свою жертву, і переморгувалася з сусід-
