будинку, бійці побачили, що вони витратили час, сили й відвагу на щось таке, чого не можна було подолати. Втомлені і зневірені, похитуючись, метушились вони в сутінку.
„Все марно“, — сказав нарешті директор. І його захопила впевненість чужинців, і він стояв увесь час у першій лаві. Він сидів брудний і простоволосий на дерев'яній колоді. Кавстичний порошок, що прочищує від вуглекислоти і знову робить здатним до вжитку видихане повітря, роз'їв йому одяг. Його очі від безперервного напруження цілої ночі почервоніли, волося звисало розкуйовджене довкола обличчя, а піт лився з нього, як і з інших, струмками. Зруйновані надії призводили його до одчаю, дратували, майже зламали. „Люди в боротьбі проти стихії… нерівність занадто велика“, — промовив він нарешті. Він сказав те, що всі мали на думці. Вони похнюпили голови; всі ці очайдушні люди, що зухвало заглядали смерті в очі, відвернулись і уникали погляду один одного. „Марно“ — повторювали вони, і дехто почав голосно хлипати. Була пора кінчати і йти на бажаний і заслужений відпочинок. Настав новий день, сірий і хмарний, і вони пішли мовчазні й пригноблені.
Тут трапився перший дисонанс. Шеф контори, що його вік робив зрозумілою втому та що був похмурої і неввічливої вдачі, забрав слово. Коли його власні земляки не могли врятувати нещасних робітників, то й чужинці так само не в силі були цього зробити. Він сказав це не подумавши. Він був занадто добрий патріот, щоб затаювати свої почування. Два кореспонденти, що супроводили чужинців у дорозі, щоб занотувати вигуки похвали й вдячні адреси, стояли побіч. Подразнені невдачею спроби, вони записували все сказане. Більшість була занадто втомлена, щоб звертати увагу на слова старого чоловіка, але між тих, хто тільки-що боровся пліч-о-пліч, втискалась льодова холоднеча. Це вже не були люди, захоплені великою спільною
