Фанкі вирішив зробити це, удавшись до перехресного допиту свідка. Що з того вийшло ми зараз побачимо.
— Скільки я знаю, містер Вінкл, — сказав Фанкі, — містер Піквік далеко не юнак.
— О, ні, — відповів містер Вінкл, — він може бути моїм батьком.
— Ви казали моєму шановному колезі, що знаєте Піквіка здавна. Чи були у вас колинебудь підстави думати, що він збирається одружитись?
— О, ні, ніколи! — одповів містер Вінкл з таким запалом, що містерові Фанкі, власне, слід було б увільнити його від дальшого допиту. Адвокати кажуть, що шкідливі свідки поділяються на дві категорії — занадто притайкуваті і занадто балакучі. Містер Вінкя належав до обох категорій разом.
— Я піду далі, містер Вінкл, — лагідним тоном мовив містер Фанкі. — Чи не вбачали ви, за останніх років принаймні, в манірах містера Піквіка або в його поводженні з противним полом чогось, що виявляло б його матримоніяльні наміри?
— О, ні! безперечно, ні! — запевнив містер Вінкл.
— Його поведінка щодо жінок завжли була поведінкою чоловіка, що, дійшовши похилого віку, ставиться до них, як поставився б батько до своїх дочок?
— В цьому немає ні щонайменшого сумніву, — з повні серця аж скрикнув містер Вінкл.
— І ви ніколи не помічали нічого підозрілого в його відносинах з місіс Бардл або з іншими жінками? — спитав містер Фанкі, збираючись сідати, бо доктор Снабін підморгував уже до нього.
— Ні, ні! — відповів містер Вінкл. — За винятком хіба єдиного випадку, який, проте, дається легко з'ясувати.
Коли б безталанний містер Фанкі сів зараз же, як доктор Снабін почав підморгувати до нього, або коли б доктор Бацфас з самого початку опротестував цей незаконний перехресний допит, суд не почув би такого признання. Ледве встиг містер Вінкл вимовити останні слова, а містер Фанкі сісти на лаву, як доктор Снабін сказав свідкові, що він може йти. Містер Вінкл з радістю лагодився залишити ложу, коли його спинив оклик доктора Бацфаса.
