в оповіданні. Осьде будинок, що може бути резиденцією природознавця Степльтона, так здається йому на ім'я, якщо не помиляюсь. Осьде дві ферми на степу, а за чотирнацять миль велика каторжна тюрма Прінставн. Між цими точками й геть довкола розстилається порожній, сумний степ. Оце та сцена, на якій відігралась траґедія, й яка при нашій помочі ще більш розвинеться.
— Мусить бути дике місце?
— Справді, обстанова досить підходить для великих злочинів. Як би чортові схотілося плутатись у людські справи…
— То ви самі схиляєтесь до пояснення надприродними причинами?
— Хіба чортівські сили не можуть бути в людських постатях? Зпочатку перед нами виникає два питання. Одно, — чи взагалі був злочин, друге, — який злочин і як його заподіяно? Розуміється, коли гіпотеза Дра Мортімера справедлива, й ми маємо до діла з силами понад звичайними законами природи, то тут кінець нашим дослідам. Але ми обов'язані вичерпати всі инші гіпотези, поки спинимось на цій. Чи ви думали над питанням самі?
47
