Довжина. А ось, гляньте, гляньте, і широта є: тридцять сім градусів, одинадцять хвилин. Ось воно нарешті! Тепер ми маємо цілком ясні вказівки.
— Та бракує довжини, — зауважив Мек Наббс.
— Не можна-ж усе зразу, мій любий майоре, — відказав Гленарван, — і це вже щось значить — мати точний градус широти. Таки безумовно цей французький документ є найповніший з усіх. Цілком ясно, що кожний документ є достоменний переклад инших двох, бо скрізь однакове число рядків. Тепер треба їх сполучити, перекласти все однією мовою і шукати найправдоподібнішого, найлогічнішого, найяснішого змісту.
— Якою-ж мовою, — запитав майор, — хочете зробити ви цей переклад?
— Французькою, бо найбільше слів збереглося якраз на французькому документі.
— Маєте рацію, мілорде, — відказав Джон Мангльс, — та й до того, цю мову ми всі гаразд знаємо.
— Так ось я писатиму цього документа: буду сполучати рештки слів та уривки речень, а порожні місця, що їх відділяють, залишатиму, доповнюючи тільки цілком безсумнівні уривки. Відтак порівняємо та гарненько поміркуємо.
Гленарван зараз же взяв перо, і за кілька хвилин подав своїм товаришам такого папера:
| 7 червня 1862 трьохщогловий корабель „Британія“ Глазго |
| розбився гонії південній |
| до землі двоє матросів |
| капітан Гр. на берег |
| суход пол жорсток інд |
| цю записку довжини |
| і 37° 11′ шир Дайте їм допомогу |
| загинули |
В цю мить з'явився матрос упередити капітана, що „Дункан“ увійшла до Кляйдської затоки, й спитав його наказу.
— Ваші наміри, мілорде? — запитав Джон Мангльс лорда Гленарвана.
— Дістатися як-найшвидче до Думбартона, Джоне. Звідтам леді Гленарван повернеться до Малькольм-Кестлю, а я рушу до Лондону віддати нашого документа до Морської Управи.
Джон Мангльс дав відповідні накази і матрос пішов їх переказувати.
— Тепер, друзі мої, — сказав лорд Гленарван, — обмірковуймо далі цю справу. Ми трапили на слід великої трагедії. Життя кількох людей залежить від нашої прозорливости. Напружмо-ж всі наші здібності розгадати цю загадку.
— Ми готові, мій любий Едварде, — відповіла леді Еллен.
— Насамперед, — сказав лорд Гленарван, — мусимо собі з'ясувати в справі цих документів три цілком різні питання:
