Кожне паризьке міністерство — це містечко, звідки вигнано жінок; але поговорів і наклепів у них стільки, ніби жіноча людність там присутня. За три роки становище пана Марнефа було, мовляв, висвітлене, з'ясоване, і в канцеляріях запитували одне в одного: „Буде чи не буде пан Марнеф наступником пана Коке?“ — точнісінько як у палаті недавно запитували: „Пройде чи не пройде дотація?“ Пильнували найменшого руху в Управі особистого складу, вивідували все в департаменті барона Гюло. Хитрий державний радник привернув на свій бік жертву Марнефового підвищення, здібного робітника, сказавши йому, що, коли він згодиться робити за Марнефа, то неодмінно буде його наступником, а жити, мовляв, тому недовго. Службовець цей тяг за Марнефа.
Проходячи через свою почекальню, де повно було відвідувачів, Гюло побачив у кутку бліде обличчя Марнефа, і Марнефа викликав першим.
— Що ви хочете в мене просити, мій любий? — сказав барон, ховаючи стурбованість.
— Пане директор, все міністерство з мене глузує, бо вже відомо, що начальник особистого складу поїхав сьогодні вранці у відпуску через стан здоров'я, і не буде його з місяць. Знаємо, що це значить — місяць чекати. Ви з мене посьміховисько для ворогів робите, а досить і того, що з
